合齿鱼科，体延长，前部呈亚圆筒形，后部侧扁。吻前端稍尖，似三角形。口大而极宽，上颌末端延伸至眼后方，上颌之全部边缘均由纤长之前主上颌骨所构成；主上颌骨退化。齿发达，在上下颌、颚骨及舌面多呈刷毛状，亦具有一些较大之犬齿，通常能被倒伏。体被圆鳞或部份被鳞；具侧线。背鳍位体中部，具 9-14软条，后方具脂鳍；臀鳍为 8-16软条；腹鳍有8或9软条，位背鳍起点之略前方；胸鳍小，高位；具脂鳍；尾鳍深叉；各鳍皆无硬棘。全世界计有2亚科，分别为合齿鱼亚科(Synodontinae）约2属37种、镰齿鱼亚科（Harpadontinae）约2属20种（Nelson， 2006），纪录2亚科3属23种（Shen et al.， 1993；Chen， Ho & Shao， 2005；鱼类资料库， 2006）。