大理寺狱是指隋唐宋朝的中央监狱。关押中央诸司犯罪官吏和京师地区重要案犯的场所。大理寺机构始建于北齐，隋唐宋代沿袭，作为中央最高司法机关，主掌审判。唐宋大理寺下设大理寺狱。唐朝主要拘禁本寺审判的而由负责保卫京师的执金吾逮捕的案犯。《新唐书·刑法志》：“其诸司有罪及金吾捕者，又有大理狱。”直接掌管寺狱的长官官为狱丞，设有四人(《新唐书刑法志》作二人)，负责“率狱吏，检校囚徒及枷杖之事(《旧唐书·职官志》)宋初，一改唐朝旧制，大理寺不设狱。神宗即位，“命官起寺”，恢复大理狱，并依元丰官制，设卿一人、少卿二人、正二人、推丞四人等，其分工是左断刑、右治狱，由大理寺卿总领。宋哲宗元祐三年再罢除，绍圣二年(公元1095年)“复置右治狱，置官属如元丰制”(《宋史·职官五》)。至此，大理寺狱定制，职责明确。