直接信用是没有中间人参与的借贷双方直接进行借贷的一种活动。历史上最初产生的借贷是直接借贷，绝大部分高利贷也是直接信用，有时高利贷也有介绍人和保证人，但签约人是借贷双方直接的当事人。到信用关系有了相当大的发展，一些替他人保管现金和其他财物的寺庙、家人，把代管的现金和财物自己当作当事人直接借贷出去，才有间接信用的发生。现代直接信用主要是指商业信用、股票和债券。直接信用的内容，在古代主要为实物，少量为货币。在现代，借贷的内容主要为货币。实物借贷一般借实物还实物，这是在商品经济不发达状况下采取的借贷方式，并与高利贷信用形式相伴随。商业信用大都与实物形式相结合，但它借贷的并非实物本身，而是以实物价格计算的一定的货币额，利息也按货币计算。个人之间的直接信用，有实物也有货币，在现代社会中，大多是借实物还货币。