政治思潮是形成一定潮流的政治思想及其理论。政治思潮是一定社会理想就现实的重大问题提出的解决方案，往往在相当范围内风靡一时。它包括由许多思想理论著作阐发的系统性的见解、一批思想家和大批追随的群众。从横向看，政治思潮不仅流行于一个地区、一个国家，而是在许多国家中产生影响。政治思潮是现实经济状况和社会情绪的产物，直接来源于阶级斗争、思想论战和党派的政治角逐。社会矛盾越错综复杂、尖锐对立，越要涌现出形形色色的政治思潮。由于不同阶级、阶层和集团的利益和世界观不同，它们所形成的政治思潮反映社会趋势的准确性、实在性存在着相当大的差距。有的能够反映客观真理，表现出人类的真正理想;有的歪曲地反映经济基础，落后于时代的基本要求，成为谬论;有的只能反映短暂的社会变动的特征，随着新的历史进程的出现，就成为昙花一现的过时的理论。