现代戏曲是1919年五四运动至中华人民共和国成立以来的戏曲艺术。五四运动以后的中国现代历史，是中国无产阶级登上政治舞台，领导中国人民经过艰苦卓绝的斗争，变半殖民地、半封建社会为社会主义社会的历史。现代戏曲的发展史，是无产阶级对于戏曲艺术规律的认识不断深化，领导戏曲工作者进行戏曲改革，促使传统戏曲艺术与现代社会相适应、相结合的历史。伴随着现代社会一系列巨大而迅猛的变革，在近代社会已初露端倪的戏曲与时代的矛盾，也越来越尖锐地暴露出来。正确认识并解决这个矛盾，使戏曲从内容到形式都来一番改革，以适应新时代的需要，成了现代戏曲发展的主要内容。对此，人们在思想认识上经历了一个从自发到自觉、从片面到全面的曲折过程；在艺术实践中，也走过了一段失败与成功反复交织的艰难道路。不少优秀的戏曲艺术家和有志之士，都从不同的方面为戏曲艺术的革新作出了贡献。