在重力的相对论性古典场论，特别是广义相对论，能量条件为众多限制条件中的一项，这些条件不是场方程式的结果，但可加诸一时空模型上，作为额外的约束。目标是希望任何物理学上合理的自然界物质分布至少会“符合”这些条件中的一项，而多数不合理的分布则会至少“违背”其中一项。在广义相对论与其相关的理论中，来自物质以及其他非重力之力场所造成的质量、动量与应力的分布是由能量-动量张量（或称物质张量、能量-应力张量） 所描述。然而，爱因斯坦场方程式对于一时空模型中，物质或非重力力场的哪些状态是被许可的并不太拣选。这个特色是项长处——既然一个良好的重力普适性理论应该要尽量与非重力物理学中任何假设无关，不过这也是项短处——因为若无额外的准则，爱因斯坦场方程式许可一些多数物理学家认为带有非物理性特质的想像解，亦即：太怪异的解，而不与真实宇宙中任何事物相像，即便近似上地讲。