外部活动亦称“操作活动”。是指活动理论术语。有机体利用自己的躯体作用于外部世界的具体实践活动。由一系列动作按一定关系构成的随意活动。可分解为若干基本动作元素，这些元素的效率以及各元素之间关系的密切和协调程度，决定其效率。基本动作元素一般可分为必需动作、辅助动作和无效动作三类。主要由手、手指及手臂完成。如日常生活中的写字、打字、绘画，乐表现方面的吹、拉、弹、唱，体育运动方面的田径、球类、体操，生产劳动方面的车、铣、刨、磨等活动。可形成操作技能。具有以下特点：（1）活动对象的物质性，即作用对象具有一定物质形式的客体；（2）活动进行的外显性，即它的执行是由外部显现的肢体运动来实现的；（3）活动结构的展开性，即它的每个动作必须切实执行，不能省略、合并和简化。外部活动建立在内部活动基础上，是内部活动的外在表现。心理学家通过有机体的外部活动的表现推测其内部心理活动状态。