物理实在(physical reality)指的是标志物理客体的概念。物理实在的观念是由人们对感性知觉间接的得到的物理客体的知识进行理论的思维而形成的。它是随着物理学的发展而发生改变。在笛卡儿和牛顿的时代，人们试图把物理现象单纯地归结为不变的原子的运动，并且把时间、空间、原子(包括惯性和力)看成是任何的物理理论的基础。牛顿理论用空间、时间、质点、力(质点之间的相互作用)等概念来表征物理实在的结构。认为空间和时间都是独立的概念，把有形物体归结为质点，把各种物理事件看作是质点在空间随时间变化而受运动定律支配的运动。认为质点是物理实在的惟一代表，是表述物理实在的惟一形式，质点的变化服从全微分方程。麦克斯韦提出的电磁场理论，认为物理实在不是质点，而是连续的电磁场，它服从偏微分方程，对它不能作机械论的解释。物理实在由质点变为场。是物理学自牛顿以来的一次最深刻、最富有成效的变革。