领域工程是在构造一个特定领域内的系统或者系统的某些部分时，以可重用方面的形式（也就是说，可重用的工作产物），收集、组织并保存过去的经验的活动，以及在构造新系统时，提供一种充分的方法来重用这些资源（也就是说，获取、限定、改造、装配等等）。作为软件复用的核心技术之一。领域工程的主要目的是实现对特定领域中可复用成分的分析、生产和管理。领域工程的萌芽可以追溯到Parnas在1976年提出的“程序家族”(ProgramFamily)的概念。其基本思想是把一组具有显著共性的程序作为一个整体(或家族)并对其共性进行分析；其动机则是为了简化一组相似程序的开发和维护问题。后来，Neighbors在其博士论文中明确提出了“领域分析”的概念，用来指代“识别特定问题域中一组相似系统所包含的对象和操作的活动”。他还对领域分析和(软件)系统分析这两种活动进行了对比，提出了“领域分析员”的概念，并分析了在软件复用活动中领域分析的必要性和可行性。