引文网络是由文献间引用和被引用的关系构成的集合，这些文献资料包括科技期刊、专利文献、会议论文集、科技报告和学位论文等多种形式，其较好地描述了科学领域的发展、学科间的关系。随着现代信息技术的发展，文献著作数量迅速增加，引文网络已经形成了一个超大规模的复杂网络系统，并吸引了越来越多的关注。由于引文网络包含了多个领域的研究成果，代表了学术研究中重要的知识宝库，其已经成为研究的重要介质。引文网络被认为是社会网络的变型，该网络中的节点是文献，边代表了文献间的引用关系。引文网络的发展区别于一般的社会网络，它由文献的引用关系确定，不可随意添加或删除，其中的引用关系在时间上具有单向性，只能是后期的文献引用前期的文献。引文与被引文之间体现了文献内容的相关性以及知识的传递。实际上，引文网络中隐含了由文献作者组成的研究群体，该群体具有相似的研究内容，并代表着某个领域的研究现状及未来发展趋势，对促进科研的发展及加快学术成果的流动起着重要的作用。