锅壳锅炉是在工业上最早应用的一种锅炉。内燃式锅壳锅炉的受热面布置在锅壳内部，外燃式锅壳锅炉的受热面布置在锅壳内部和外部。受热面分为火管(烟管)及水管两种形式。凡烟气在管内流动放热、水在管外吸热的受热面，称为火管(烟管)；凡水、汽或汽水混合物在管内流动吸热、烟气在管外冲刷放热的受热面，称为水管。既有火管受热面又有水管受热面的锅壳锅炉，又称为水火管锅炉。在锅壳锅炉中，水的加热、汽化、汽水分离等过程均在锅壳内完成，其水循环安全可靠，锅壳体积大，其水容积也大，适应负荷变化的能力强。锅壳锅炉其受热面主要布置在锅筒(壳)之内，吸热的汽水介质在受热面、特别是受热面管子之外流动，而放热的烟气则在管子之内流动，其锅筒也就被称为锅壳。作为受热面的管子，因在管子内流动的是烟气，所以称之为烟管。显然烟管就是对流受热面。对于燃气锅壳锅炉，不仅对流受热面布置在锅壳之内，而且其炉膛也在锅壳之内，即属于“内燃室燃”炉。炉膛一般称之为“炉胆”，是辐射受热面。