相对价格是两种或多种商品之间的价格对比关系。影响商品价格变化的全部因素同时也是影响相对价格变化的因素，这些因素包括劳动生产率的变化、价值量的变化、市场供求关系的变化等。并且相关商品任何一方价格的变化都会引起其相对价格的变化。某种商品的相对价格可以是由于自身价值量、市场供求变化导致自身价格变化而引起变化，也可以是自身价格变动。相对价格概念起源于19世纪初英国经济学家D.李嘉图的比较成本学说。这个学说认为，在国际贸易中，按同一种货币折算，各国之间产品价格有所不同：某国生产的甲产品成本低，乙产品成本高；而另一国生产乙产品成本低，甲产品成本高，这样两国就可以通过贸易，用各自生产的优势产品去换得自己生产的劣势产品，从中得到利益。所以在国际贸易中，每个国家对某种商品都拥有一种比较利益，并通过商品交换获利。国家间的商品价格差异是国际贸易的基本原因，反应了生产成本的不同。相对价格反映的交换关系促成国际贸易，使世界生产的实际资源成本最小化，或使世界资源的实际产值最大化。