传播契约是美国传播学家韦尔伯·施拉姆和威廉·波特在《传播学概论》中提出的一个概念。他们认为，参加传播的人是由于支配他们的契约而进入传播关系的。对驾车人来说，契约是遇到红灯停车、绿灯继续行驶、黄灯放慢速度。他们预料信号灯的变化会这样循环下去，使所有的汽车都有公平的机会通过十字路口。如果驾车人等了10分钟，而信号灯一直是红灯的话，他们就会因交通管理部门显然是没有履行它的契约而感到失望和气愤。人与人之间在证实自己的身份，以预期的方式作出反应以及确认他们的社会资格时也达成了一种社会契约。在信息关系中，不成文契约要求一方是个好记者，而另一方则有谋求和验证现实的心情，他们不会对任何与他们头脑中关于现实的构象极不相符的事情持怀疑态度。他们准备接受一则故事、或一篇讽刺诗文或一个笑话，以便识别一个从未有过的、也许决不可能象所说的那样生活的人物。他们不希望看简单明了和毫不含糊的著作，而是希望有某种艺术上的模棱两可的东西，并且准备接受一些潜在的含义。人们在传播行为中，大都根据这种契约表达自己的意愿和思想。