宋太宗在位期间,党项酋长李继迁时叛时降,经常侵扰西部边疆。有一回保安军禀奏皇上说,已经抓获了李继迁的母亲,宋太宗想将她诛杀,当时因为寇准任枢密大臣,太宗就单独召他来商量。寇准退朝时,经过宰相府,吕端问寇准:“皇上告诫过你不将此事告诉我吗?”寇准说:“要将她在保安军北门外斩首,以儆戒叛逆之人。”吕端说:“这样做,不是好办法啊。”说完,他随即入朝禀奏皇上说:“从前项羽打算油烹刘邦的父亲,刘邦告诉项羽,‘如果油炸了我的父亲,希望也分给我一杯肉汤喝’。成就大事的人都是不顾念他的亲属的,何况李继迁这样犯上作乱的人呢!陛下今日杀了他的母亲。明天是否就能捉住李继迁呢?如果捉不信李继迁,白白地结下怨仇,反而越发坚定他叛逆之心。”太宗说:“那么应当怎么办呢?”吕端说:“以臣的愚见,最好将她安置在延州,派人好好看视她,以此为诱饵招徕李继迁,即使他不立即投降,始终可拴住他的心,而他母亲的生死操在我们手中。”太宗拍着大腿连声说好:“微卿,要不是你,我差点误了大事。”后来李继迁的母亲老死在延州。李继迁死后,他的儿子竟向宋朝纳款称臣。