滑块受到约束，只能在一个平面上运动。在滑块和平面之间存在着摩擦作用。由于摩擦作用的存在，当拉力没有达到某一个临界值之前，滑块原地不动，被粘住在表面上；而弹簧的拉力一直在增加。当弹簧的拉力增加到等于最大的摩擦阻力时，滑动才发生。在模型中，弹簧的拉伸比拟邻近断层的岩石的弹性应变，而滑动的发生比拟发生在断层上的地震。这就是粘滑现象。而存贮在弹簧中的弹性应变释放，相应于地震的弹性回跳现象。假定地震是由断层的滑动造成的，而一条大断层可以分成许多段(fragmentation)，当一段断层滑动时发生小地震；多段断层同时滑动则产生大地震，而且各段断层之间存在着弹性耦合作用。Burridge和Knopoff(1967)用弹簧滑块模型来描述地震的活动特征，每个滑块代表大断层上的一段断层，滑块，之间以弹簧连接，所有的滑块又都以弹簧连到一个以常速度v运动的巨大板块上，当作用于一块滑块上的力小于摩擦力时，滑块仿佛被黏在滑动面上，静止不动。一旦作用力达到静摩擦力时，该滑块就会发生运动，由于当时计算机能力的限制，最初模型中的滑块数目不超过10。