功能模拟是用模拟方法反映研究对象的功能特性及其规律的方法。不同系统的功能特性具有相似性，用模型来模拟研究对象的功能，可以探索系统的发展规律，找到有价值的实施对策。如用电子计算机的输入装置模拟人脑的感觉器官功能，存贮器模拟人脑的记忆功能，计算机模拟人脑的判断、选择功能，控制器模拟人脑的指挥、协调功能，输出设备模拟人对外界环境的反应功能，促进了电子计算机技术的飞速发展。自60年代起，功能模拟已广泛地应用于决策之中，特别是作为决策试验的方法得到了更为广泛的应用。对于一些重大决策，在决策全面实施之前，设计或选择一个功能与决策对象相似的系统，实施决策方案，待取得经验、完善决策后再全面实施，以确保决策的可靠性，如我国经济体制改革中的“经济特区”。进行功能模拟，首先，要设计或选择好模拟模型系统，这里的关键是模型与原型的相似性;其次，是在模拟模型系统中实施决策时，不能给以特别的条件和扶持；再次，要对模拟的过程与结果进行全面的客观的观察和分析;最后，要对模拟的过程和结果的普遍性进行可行性论证，不能盲目照搬，因为模型与原型毕竟只是相似，二者仍有差别。