及时强化是指对个体反应或行为后对其进行立即强化，也就就是说，当个体做出某种预想强化的反应或行为后，紧接着给予其强化。比如：当小孩第一次帮忙收拾餐桌上的筷子，这使对他进行及时的奖励或表扬。就是及时强化了他的行为。强化由心理学行为主义流派提出并发展，伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）认为人的行为大部分是操作性行为，任何习得行为，都与及时强化有关。因此，可以通过强化来塑造或改造儿童的行为。斯金纳是研究强化最有名的一位心理学家之一，他的理论用一句简单的话来概括就是：在任何特定的情况下，你的行为都很可能伴随着某种结果，比如得到赞扬、报酬或解决问题的满足感，那么今后在类似的情况下，你很可能重复这一行为；这些结果被称为”强化”。如果你的行为伴随着另一种结果，比如疼痛或尴尬，那么今后在相似的情况下，你将很少会再重复这一行为；这些结果被称为”惩罚”。通过强化的概念，斯金纳能解释习得的行为是怎样消退或彻底消失的。一种行为被强化后，强化物若不再出现，那么这一行为再发生的可能性将慢慢减弱直到完全消失，这种行为的压抑过程被称为消退。