刑名幕吏，又称刑名幕友，是指在国家各政府部门、衙署中协助主管官员办理诉讼案件的书吏和幕友，其对实际司法进行控制和操纵。清朝的官员，绝大多数是通过“八股”式的科举考试而获得官职，对于国家的律法、刑名钱谷等具体事务并不熟悉，在涉及到具体案件的处理时，往往需要借助书吏和幕僚的帮助，因此，刑名幕吏就在实际上成为一种重要的职业。清朝的书吏受雇于官府，不是国家官员，没有品秩和俸禄，刑名书吏是最重要的吏职；幕友一般受雇于各级官员，以“私人幕僚”的身份为雇主工作，所以，一般幕友的身份要高于书吏。清朝负责刑名案件的书吏和幕友，多是常年接触刑事案件的老吏员，或是经过专门学习、培训的专才，一般都精通律例，并有丰富的刑案经验和官场经验，对于科场出身的官员来说，是办理案件的重要帮手。实际生活中，许多案件的批词判语，都是出自幕友或书吏之手。刑名幕吏在司法中这种独特的地位，就成了他们操纵司法、上下其手的重要资本。由于清朝的书吏和幕友不拿国家俸禄，衙门的“工食银两”或雇主给的佣金又比较微薄，利用司法上的方便来获取额外的经济利益，就成为大部分刑名幕吏的追求。因此，清朝司法的公正性又多受了一重消极影响。