柳树行动，是指1941年6月22日，阿道夫·希特勒进攻苏联的一次军事行动。宣誓效忠于他的德国武装部队参加了这场不可能获胜的消耗战。历史学家称这是轴心国做出的错误的战略决策之一，另外一个战略决策错误是阿道夫·希特勒、墨索里尼和裕仁天皇在军事合作方面的错误。如果轴心国之间加强军事合作，那么第二次世界大战的战争进程就很可能会有很大的不同。在日本与德国的法国占领区之间进行的潜艇水下运输就暗示出轴心国之间如果加强进行军事合作就可能会出现的一个可怕结果。轴心国1940年9月27日签署的《德意日三国同盟条约》中规定缔约国之一方如遭受未参与欧战或是中日“冲突”之一国攻击时，三国保证以政治、经济和军事之一切手段互相支援。1942年1月18日达成的德意日军事协议中还规定了德意日三国的作战范围和任务。并规定了三国在经济战以及军事、经济和技术情报交流方面要进行广泛的合作。在苏德战争爆发、日本偷袭珍珠港和希特勒对美国宣战后，德意日三国根据上述协议，开始交换战略物资及工业产品。最初是由日本的水面舰只执行代号为“柳树”的该任务。在针对轴心国的海上封锁开始后，潜艇显然是一种能更好的执行该任务的运输工具。