沙州卫。自赤斤蒙古西行二百里曰苦峪，自苦峪南折而西百九十里曰瓜州，自瓜州而西四百四十里始达沙州。汉敦煌郡西域之境，玉门、阳关并相距不远。后魏始置沙州，唐因之，后没于吐蕃。宣宗时，张义潮以州内附，置归义军，授节度使。宋入于西夏，元为沙州路。沙州是唐朝以来在敦煌设置的州，明朝明太祖洪武初年废除元朝的沙州路，永乐初年设沙州卫，以元朝西宁王的后裔主管沙州卫，辖境包括甘肃省瓜州县以西。正统年间废除。成化年间，在沙州设置罕东左卫，正德十一年（1516年），被吐鲁番所迫迁徙废除。嘉靖七年（1528年）关闭嘉峪关，明朝和吐鲁番汗国对关西八卫故地旷无建置。清朝雍正元年（1723年），设沙州所，旋升为沙州卫。乾隆三十五年（1760年）改为敦煌县。蒙古王子阿鲁哥失里遣国公抹台阿巴赤、司徒苦儿兰等来朝，贡马及璞玉。永乐二年，酋长困即来、买住率众来归。命置沙州卫，授二人指挥使，赐印诰、冠带、袭衣。已而其部下赤纳来附，授都指挥佥事。五年夏，敕甘肃总兵官宋晟曰：“闻赤纳本买住部曲，今官居其上，高下失伦，已擢买住为都指挥同知。自今宜详为审定，毋或失序。”八年擢困即来都指挥佥事，其僚属进秩者二十人。