环境权是指公民有在健康、安全舒适的环境中生活的权利。环境危机降临人类社会已有半个世纪，人类用来应对这场危机的环境立法也已度过了几十个年头，(注：法国学者基斯先生认为，“真正意义上的环境保护措施是在20世纪才出现的，更准确地说，是1960年代末。”（林灿玲著： 《国际环境法》 ，法律出版社，2000年，第27页）现代意义上的环境法也是在此时开始出现的。)可是，直到今天，被一些学者理解为环境法的基础的环境权(注：蔡守秋先生认为，“环境权是环境法的一个核心问题，是环境诉讼的基础。”（见氏著《环境权初探》 ，《中国社会科学》1982年第3期）)却迟迟没有取得被人们公认的身份。环境权是指公民有在健康、安全舒适的环境中生活的权利。环境权这一概念是1960年由原德意志联邦共和国的一位医生首先提出来的。他向欧洲人权委员会提出控告，认为往北海倾倒放射性废物的行为违反了《欧洲人权条约》中关于“保障清洁卫生的环境”的规定。从而在欧洲引发了是否把环境权追加入欧洲人权清单的大讨论。而作为一种理论，环境权则是20世纪70年代，由美国密执安大学教授约瑟夫·萨克斯(JoesphL．Sax)提出。