遗传学家哥德斯密特〔R·B· Goldschmidt在《进化的物质基础》（The Material Basis of Evolution，Yale University Press，1940〕一书中用小进化（microevolution）和大进化（ma-croevolution）两个概念来区分进化的两种方式。他认为，自然选择在物种之内作用于基因，只能产生小的进化改变，他称之为小进化；由一个种变为另一个新种是一个大的进化步骤，不是靠微小突变的积累，而是靠所谓的“系统突变”（systematic mutation），即涉及整个染色体组的遗传突变而实现的，他称之为大进化。古生物学家辛普孙〔G·G·Simpson）在其《进化的速度与方式》（Tempo and Mode inEvolution，Columbia University Press，1944〕一书中重新定义小进化与大进化概念：小进化是指种内的个体和种群层次上的进化改变，大进化是指种和种以上分类群的进化。在哥德斯密特看来，大、小进化是两种不同的（无关的）进化方式；而在辛普孙那里则是研究领域的区分或研究途径的不同。