舆论流是人们对事物的议论和评价由一地向另一地，由现在、过去到明天和现在的流动状态。人们平时表达意识所形成的舆论总是在人群的推动下向着一定方向涌去，或平缓地在局部环境流传，或猛烈地向四方传播。物质与精神的变动，都呈现出流体状态。舆论流是借助心理传染和模仿机能实现的。追求真理或利益是舆论流动的动力，而传染模仿的心理机能则是加大舆论流量的助推力。社会学家布鲁默为了解释传染的自然渗透力，列举了这样一个例子：电影院正在放映一部情节感人的片子，有个别人开始哭泣，其声音被周围的人听到，先后有多人附和起来，最后全场一片哭泣声。当人们对公共事务认识一致时，一旦有较多的人发表意见，听到的人便随之有意附和。个人接受他人的观点，虽然完全受个人愿望支配，但有时在众人集结的场合，个人又往往受大家意见的支配，意见流动的速度格外加快。在意见传染中，接受意见的人自身的主动性，对舆论的流动起着推波助澜的作用。在当代社会，舆论流动的速度取决于传播媒介，它能使一种意见在极短时间内向全国、全世界迅速而大量地传播。大众传播媒介的多向、快速传播，迅速扩大了意识的流动空间，人们在同一时间内就能接受同一种意见。