食毛目(Mallophaga)是节肢动物门(Arthropoda)、六足亚门、昆虫纲(Insecta)、有翅亚纲(Pterygota)的一目。根据该目昆虫头部的形状、触角和口器的构造、跗爪的数目,下分钝角亚目(Amblycera)、丝角亚目(Ischnocera)和象虱亚目(Rhynchophthirina)3个亚目,包括14个科,300余属。全世界已知约有4500种和亚种。中国已记载有120种。寄生于260多种哺乳动物和各种鸟类的羽毛或毛间,大多以宿主的羽毛、皮肤分泌物为食,少数取食寄主的血液。常见的有鸡虱(Menopon gallinae)、鸭虱(Anatoecus dentatus)和牛鸟虱(Trichodextes bovis)等。该目昆虫体小,扁平,长0.5~10毫米。头大而扁;能活动。口器为特化的咀嚼式口器。有1对骨化很强的上颚。颚上有齿,用以刮取宿主羽毛和皮肤产物,并起固着在宿主羽毛上的作用。上颚着生的位置因亚目而异。钝角亚目的上颚呈水平位置,丝角亚目则呈垂直位置。下颚退化为单片状,着生在下唇两侧。钝角亚目的下颚须有4节;丝角亚目的下颚须消失。