关于清长城，名称甚多，但清人王安定在其所著《湘军记》卷十六《平捻军篇》中明确称之为长城，说：“清长城之筑，盖三晋、燕、齐以至秦筑长城限胡骑之御敌方略之延用。” 清长城无论从实战功能，建造技术，或整体布局等方面都优于历代长城，而且很多方面的特点是历代长城未曾有的。换言之，清长城的这些特点，鲜明地呈现出近代防御工程体系的初形。清朝逐步实现了长城内外的一统，清朝不修长城似乎已是定论，但由于清前期边外部落纳入清朝统治的时间不一，且一些部落在不同时段和不同程度上曾威胁过清朝的长城沿边地区，故清廷在宣扬内外一统、不修长城的同时，又不得不在某些时段维修或创修部分区域的长城。总体而言，清朝长城的军事功能是逐步弱化的，非军事功能却与日俱增，应当重视清前期长城残存的军事功能。长城军事功能的变化，既体现了清朝疆域治理的特点，也体现了清朝统一进程的复杂性。清政府也曾修筑长城个别关口和城墙，并没有做到所谓的“弃长城而不用”，对山海关等重要关口和长城段，都有相当规模的修缮和使用，到顺治及其以后时期，曾修筑大境门等著名长城关口，位于河北西北的“大境门”也是清朝修筑的最大长城关卡之一。