郑祖纬，字地生，号仙华山民，1908年出生于郑宅镇新三郑村，兄弟四人，他排行第四。父一新，工诗画，常以“天生画既不能寓诸目中，意造之画又何以施诸腕下”教诲，祖纬一生奉为圭臬。祖纬自幼聪敏过人，4岁能吟咏，7岁能以粉团捏制禽鸟，描摹门神灶司，12岁随匠人去庙宇、祠堂塑造神佛与绘制壁画，15岁能为人作巨幅画像和花鸟屏条，乡人视为异才。18岁肄业于浙江美术专门学校，曾投身北伐，遍游长江名胜。20岁考入国立艺术院（后名杭州艺术专科学校），师承潘天寿，并得院长林凤眠指授，艺事猛进。祖纬性恬静寡言而学习刻苦严谨，作画勤奋不辍，艺事日进，学业为同学之冠。他每学期假期都在家画一大批画，开学后回学校搞展览。他近师潘天寿，远师石涛、朱耷、徐渭、吴昌硕，然能自出蜕变而自出新意，山水、人物、花卉、翎毛无一不工，而尤长于人物。也善诗词、书法，间亦油画、素描，均能自具风格而不落窠臼。喜以社会现实景物入画，题以诗跋或长款，尤具新意。喜作大幅画，常在学校的食堂里画丈二的作品，揎袖挥洒，顷刻而就，人物心态神情，呼之欲出。其画笔苍劲古逸，笔力遒健，着墨豪放，布局雄奇变幻，意境神化莫测。