老坑石，指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材。要识别印石出产于新坑还是老坑，根据多数人的经验，一是凭肉眼辨别，二是靠手掂试重量。老坑砚石适宜做书画砚、写生砚、实用砚。老坑由于历代久远，形成时间长，故而所出石材从表面上看色泽温润沉浑，火气褪尽而显自然状态，这种情形犹如一件上了年份的古董，使人一望而知其年资已深。新坑石材因其形成时间较短，往往给人一种质感单薄的直觉，有的虽然色彩夺目，但细观之则感燥气厌人，华而不美。老坑的石质缜密紧重；新坑则多松粗软嫩，稍加磕碰，极易坏损。因此，印材在透明匀洁的前提之下，以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料，即使鲜艳洁透、秀色可餐，亦不足贵，甚至根本无法携刻。另外，在具体挑选印材时，还应留心石中有无暗钉或裂纹。所谓暗钉，是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒，其粒虽小，却坚硬无比，令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多，近年来石矿开采多用炸药，打磨成形后即漫浸于油蜡，由此形成的暗纹令人难以察觉，故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍，或刮去蜡衣，并在亮光下反复映照和用力挤压，这样就能及时区别良秀，以免上当。