电热炮（electrothermal gun）是电炮家族的重要成员。电热炮是全部或部分地利用电能加热工质来推进弹丸的发射装置。一般来说，电热发射有两个含义：一是使用特定的高功率脉冲电源向某些工质放电，把工质加热而转变成等离子体状态，利用含有热能和动能的等离子体直接推进弹丸运动；二是利用加热产生的等离子体再去加热其他更多质量的低分子量的轻工质，使其化学反应变成热气体（含少量等离子体），借助这热气体的热膨胀做功来推进弹丸。因此，从工作方式上，电热炮应当分为两大类：用等离子体直接推进弹丸的，称为直热（或单热）式电热炮；用电能产生的等离子体再加热其他更多质量轻工质成气体而推进弹丸的，称为间热（或复热）式电热炮。从能源和工作机理方面考虑，直热式电热炮是全部利用电能来推进弹丸的，它们是一类“纯”电热炮；而绝大多数间热式电热炮，发射弹丸既使用电能又使用化学能，因此它们是一类电热化学炮。作为刚入门知识，用图5-1和图5-2分别表示直热式和间热式电热炮的基本工作原理。电热炮是电炮家族的成员之一。电热炮是全部或部分地利用电能加热工质来推进弹丸的发射装置。