刘若申原籍瑞安，在国内接受过良好的教育，也经历过三年自然灾害和“文革”浩劫的磨砺。1982年，怀着一腔热血和远大的理想，他越洋跨海，奔赴法国。初到异乡，他先在南特（NANTES）姑母的工厂里打工，做过一些管理工作。为了实现自己的夙愿，干出一番大事业，他日以继夜地苦读法语，不久就过了语言关。1985年，刘若申用三年间的辛勤劳动积累，在巴黎开办了自己的第一家制作皮包的工厂。一年多以后，他又以超前的眼光，在浙江籍侨胞中首例开办了制作皮衣的公司，并从1989年开始，从印度进口皮料，兼营皮衣进出口生意。法国曾经是世界公认的最不开放的市场之一，特别对涉及其国内支柱产业的进口商品实施严格管制 ，除正常的关税措施之外，非关税壁垒繁多而又严厉：进口配额制，严格的质量和技术标准，产品及其包装环保标准，繁琐的海关手续诸如进口单证、商品说明、原产地证明必须使用法文，还有反倾销诉讼手段和征收反倾销税等等，其中的条文细节真是多如牛毛。刘若申以一种“战战兢兢，如履薄冰”的态度，孜孜不倦地学习，谨慎而果断地尝试探索，终于在较短的时间里掌握了这个领域的主要运行规则。