淡水贝类是指软体动物门中瓣鳃纲（Lanellibranchia 又称双壳纲 Bivalvia）和腹足纲(Gastropoda)的一些生活于淡水中的种类。全球约有 15000 种双壳类，在分布上存在明显不平衡性。淡水种有 2000 种，主要分属于蚌目（Unionoida）中的蚌科（Unionidae）和珍珠蚌科（Margaritanidae ）以及帘蛤目(Veneroida)的蚬科（Corbiculidae）和球蚬科（刘月英等，1979）。国外把蚌科和珍珠蚌科的种类称为 mussel， 蚬科和球蚬科的种类称为 fingernail Clam。而螺类在贝类世界中是数量最多的一纲，全世界有记载的淡水种约为 12000 多种。由于淡水贝类在全球分布的不平衡性以及世界各国对淡水贝类的保护生物学研究水平与重视程度的不同，而中国与美国被认为是淡水贝类生物多样性最为丰富的国家。 由于中国在地球演化过程中所处的特殊地位，造成中国丰富的物种和包括活化石在内的许多特有的物种，因而中国无脊动物多样性特别是淡水贝类是构成全球物种多样性的一个重要部分。