食利国的形成同资本输出有着密切的关系。资本输出“更加使食利者阶层完完全全脱离了生产,给那种靠剥削几个海外国家和殖民地的劳动为生的国家打上了寄生的烙印”(《列宁选集》第2卷,第818页)。随着生产集中和垄断的发展,垄断资本主义国家积累了大量过剩资本。为了保证和扩大垄断利润,这些过剩资本便向落后国家输出。因为落后国家资本少、地价贱、工资低、原料也便宜,利润通常都很高。帝国主义国家输出资本,不但使从剥削殖民地和落后国家得到的收入增加,并且还会影响本国生产的发展和国民收入的增长。结果,就出现了从剥削殖民地和落后国家攫取的收入,在整个国民收入中所占的比重趋于增大的情况。这就是食利国的特征。第一次世界大战前夕,英国、法国和德国这三个工业国都是食利国。当时,英国逐渐由工业国变成债权国。虽然工业生产和对外贸易有了绝对的增加,但是,利息、股息和发行证券等方面的收入,在整个国民经济中的相对意义愈来愈大了。第一次世界大战后,美国超过法国和德国,成为仅次于英国的食利国。第二次世界大战后,美国更成为最大的食利国。