20世纪初期到中期，滑雪运动迅速地流行起来。随着越来越多的人热衷于这项运动并使之成为每年一度的传统，滑雪道也发展成了利润极其丰厚的生意。结果有人发明了一种名为雪枪的设备。这种设备确实非常有用，即使在自然降雪量丰富的时候也是如此，因为它使度假胜地的经营者可以更好地控制最上面一层雪的平整性，从而创造出更好的滑雪条件。人们对机器造雪有一种普遍的看法，认为这样的雪不够自然。但事实并非如此，这种雪与从天上落下来的雪并没有任何差别，与之不同之处在于，这种雪是由机器而不是天气条件制造的。虽然机器的工作方式与天气系统截然不同，但所完成的工作却完全相同。为了弄清机器制雪的工作原理，我们不妨先来了解一下在自然条件下雪是如何形成的。 雪来自于大气中的水汽。当大气中的水汽（气态的水）温度降至冷凝点时（从气态转变为液态或固态），就形成了云。云层中的水滴很轻，大气中的空气足以让它们停留在空中。如果水滴变得过重，就会以降水的形式下落。当温度低到一定程度时，水蒸汽就不会冷凝成液态水滴，而是形成微小的冰晶。