现存脊椎动物中最古老的一类动物，生活在海水或淡水里。因为这类动物没有上下颌，又叫无颌类。身体分头、躯干、尾等3部分。头、躯干圆形，尾部侧扁。它的神经系统、骨骼、循环系统、消化系统都较原始，对环境适应能力较差，有一些种类靠寄生在鱼类体内生活。现存圆口纲类动物种数不多，仅50种左右。产于中国东北的七鳃鳗就是圆口类动物。颌的起源是脊椎动物演化史上一次非常关键和最具革命性的演化事件。根据七鳃鳗和有颌类头部发育遗传学的对比研究，科学家了提出了颌演化异位理论的假说，即颌的起源，是在上皮-外胚层间质细胞相互作用中，由于口腔发育调控基因的异位表达所导致的一次演化上的创新，认为无颌类鼻垂体复合体的分裂是颌发育的最根本的先决条件，应该发生在颌的起源之前，同时也被看作是促成有颌类双鼻孔起源的一次关键事件。但是，由于缺乏代表颌的祖先状态的化石证据，颌的起源过程至今仍谜团重重。