堆内存是区别于栈区、全局数据区和代码区的另一个内存区域。堆允许程序在运行时动态地申请某个大小的内存空间。在学习C程序设计语言时，会遇到两个很相似的术语：堆内存和栈内存。这两个术语虽然只有一字之差，但是所表达的意义还是有差别的，堆内存和栈内存的区别可以用如下的比喻来看出：使用堆内存就象是自己动手做喜欢吃的菜肴，比较麻烦，但是比较符合自己的口味，而且自由度大。使用栈内存就象我们去饭馆里吃饭，只管点菜（发出申请）、付钱和吃（使用），吃饱了就走，不必理会切菜、洗菜等准备工作和洗碗、刷锅等扫尾工作，他的好处是快捷，但是自由度小。操作系统中所说的堆内存和栈内存，在操作上有上述的特点，这里的堆内存实际上指的就是（满足堆内存性质的）优先队列的一种数据结构，第1个元素有最高的优先权；栈内存实际上就是满足先进后出的性质的数学或数据结构。