金花菜原名南苜蔌,属豆科植物。见载于陶宏景《名医别录》。嫩茎叶,又名黄花苜蓿,刺苜蓿、草头。茎平卧或倾斜之出复叶,8 月至立春3 月陆续采收,各地有野生,亦有栽培。江苏苏州等地将其嫩苗腌作菜蔬,叫腌金花菜。一名三叶菜,古称苜蓿,原本是马吃的,据说还是张骞出使西域从大宛带回来的,这就是今日上海人所说的“草头”。这种野菜现在也渐渐的成为“园蔬”了。可炒吃,如上海馆子的“生煸草头”。也称“花苜蓿”。金花菜为多年生草本;主根长,多分枝。茎通常直立,近无毛,高30—100厘米。复叶有3小叶,小叶倒卵形或倒披针形,长1—2厘米,宽约0.5厘米,顶端圆,中肋稍凸出,上半部叶有锯齿,基部狭楔形;托叶狭披针形,全缘。总状花序腋生,花8—25,紫色。荚果螺旋形,无刺,顶端有尖曝咀;种子1—8颗。