环形种（ring species）在形态和分布圈存在少许差异的若干亚种当其的链锁时，其具有足够差异可以作为明显的不同种的两端，可在同一个地方共存，但不能进行杂交，此时将这一群称为环形种。这就是说在分化的两个极端由于地理的重复产生异形所致，可是都难以根据命名法规的规定来处理，只好人为地划分为两个种或作为一个种来处理。虽然西欧的银鸥（herring gull，Larusargentatus）和小黑背鸥（Lesser blacked gull，L．fuscus）显然是不同的种。但B．Stegmann发现前者是分布于北美的亚种，与东西伯利亚和西西伯利亚的亚种是相连的，最后是与小黑背鸥相连。在高等植物中也有这样的事例，不过还未令人引起足够的注意。