可能论是环境可能论的简称。可能论认为环境并不是肇始因素，而只是限制的或选择的因素。地理环境并没有造成人类的文化，而只是设定了某种文化现象能够发生的界限而已。以博厄斯为代表的人类学者认为历史、社会及生物因素对于文化的解释至少具有同等的重要性。博厄斯认为：“环境对文化的影响限于引起原有的文化形式中的某些修改，刺激所朝向的方向则由文化因素来决定。马森提出，物质文化和技术的地理分布受到了环境的影响，并非由环境所引起。可能论在讨论环境在文化演进中的作用方面认为：文化发展水平受到环境的严格限制。它用逻辑推理的方法来讨论人与环境之间的关系。即将人视为一方，环境则是另一方，两者永远不能会和。目的是确定一方对另一方的影响。