所谓后冷链，是指从产品包装起（液态制品如灌装封口），直至最终到达消费者的各个环节，所涉及的冷藏技术条件和操作要求。“后冷链”是冷藏食品保持品质的必要条件。各种冷藏食品对后冷链会有不同的要求。而要达到这个要求，牵涉到生产环节、流通环节和消费环节。在整个“后冷链”中只要有一个环节断裂，就会危及食品的质量和安全。我国食品的冷链建设明显滞后于食品工业的发展，而“后冷链”的水平更是冷链管理的薄弱环节。20世纪90年代以来，我国食品的零售业发生了脱胎换骨的变化，出现了连锁经营、超级市场、综合大型超市、便利店、折扣店等等各种现代业态。但冷链管理与国外同行相比有很大的差距，是当前冷藏食品安全问题的一个不可忽略的隐患。