三期论的产生，其社会背景是丹麦民族主义情绪的高涨。丹麦考古学家琼斯·沃尔赛认为，法国大革命与丹麦19世纪初的史前考古学的兴起有着密切的联系。丹麦人是在一场巨大的民族灾难之后开始研究自己的历史的，他们想从这种探索中为自己汲取民族的精神力量，希望从自己逝去的历史中发现一种辉煌的全新纪元。1801年，英法联军摧毁了丹麦哥本哈根港口的海军主力，后来又混炸了哥本哈根。外来的侵略和民族灾难激发了丹麦人民的民族团结精神，他们迫切需要一种情绪来激励民众的团结和斗志，当时的北欧诸国在政治经济上都相对比较落后，历史不长也不够清晰。为了唤醒民众和曾请民族凝聚力，丹麦知识分子开始关注自己的民族历史，而并非丹麦皇室的历史。