王锡焘，号克刚，1894年出生，湖南省湘乡市人。其祖父精通诗文，父亲为当地士绅，在乡间颇有威望。家境较好，以收租和放贷为主。母亲出身书香门第，知书达理，勤劳贤惠，对子女要求甚严。王幼读私塾，所学为四书五经及朱熹理学，受家庭和旧式教育影响颇深，希图学有所成、光宗耀祖。1911年辛亥革命爆发后，乃于是年投入军中，改以建功立业、报效国家为理想。次年入湖南陆军小学受训，结训后仍回部队，参加了反对袁世凯的斗争和湖南内部一些军阀混战。王锡焘因在战争中骁勇善战，足智多谋，1923年11月升任湘军第四师炮兵团团长。