前焦距（FFD）或前焦长（FFL）是系统前方的焦点至第一个光学表面顶点（焦点）的距离。在空气中的光学系统，有效焦距是由前面和后面的主平面至对应的焦点的距离。如果周围的环境不是空气，则距离要乘上该物质的折射系数。有些作者称这个距离为前（后）焦距，与上面定义的前（后）焦点距离有所区别。光学系统的焦距是系统汇聚光或发散光强度的度量。 对于在空气中的光学系统，它是在最初准直（平行）光线被带到焦点之前的距离。 具有短焦距的系统具有比具有长焦距的光焦度更大的光功率，也就是说，它使光线更快地弯曲，使它们在更短的距离内聚焦。