梵语和巴利语是印度的两种古语言，对梵巴语语言以及相关问题的研究在国际上一直是印欧比较语言学、古印度文化、佛教文献学、中印文化交流史等学科研究中的重要内容。梵巴语是梵语和巴利语的合称，是古代流行于印度、斯里兰卡等国的书面语言，现在已不再使用，它们是标准的佛教国际语言。中国佛教研究发达，但原始佛教研究仍是薄弱环节，其中一个重要原因是存在语言障碍。近代以来，中国学者陈寅恪、汤用彤、吕澄诸等都曾学习和掌握梵语、巴利语，以求对佛教进行追根溯源的研究。季羡林、金克木两位学者在北京大学开设梵语、巴利语班，也是意在继承这一优良学术传统。