读书音就是古代阅读文言文时用的一种语音，和平常百姓说话用的“白话”不同。在古代，官方口头用语是有专门的正音标准的，这就是读书音。例如，在宋朝的时候，官方的书面语言是文言文，官方的口头语言是以《广韵》这本书为参考。读书音往往是当时的普通话。虽然历代因为政治、经济等各种原因，“普通话”有所变化，但其标准音始终以洛阳一带的读书音为基础。迄今为止，主要的读书音有四种，隋代的《切韵》、唐代的《唐韵》、宋代的《广韵》和明代的《洪武正韵》。由于各种原因，明代的读书音没有被推广开来，因此，宋代《广韵》是当今中国古代汉语读书音研究的重点。