普遍意义上保存一年以上的艾叶叫做陈艾叶，而陈艾叶中以三年为最。在《孟子—离娄篇》中说：“七年之病，求三年之艾”。说明古人对艾叶的选择已有相当丰富的经验。陈艾叶的优点是含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，艾灰不易脱落；而新艾则没有这些优点，新艾气味辛烈、含挥发油多，燃烧快，火力强，燃着后烟大，艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉等等。故临床上应该用陈艾而不用新艾。在《本草纲目》记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”陈艾灸火“温而不燥，润能通经”。色泽上颜色发土黄或是金黄色，艾绒柔软无杂质视为上品。