矿石船，是指专运矿石的“船舶”。因矿石密度大，所占舱容小，船舶重心偏底，故矿石船货舱有很高的双层底，两侧设很宽的翼压载舱，货物集中在舱口下货舱内，船舶装货后取得较高的重心和适当的稳性。其船体结构较强，内底板也较厚，可承受装卸中矿石和抓斗对舱底的冲击和刮擦。总载重量在50000吨以上的，一般不装起货设备。由于谷物、煤和矿砂等的积载因数(每吨货物所占的体积)相差很大，所要求的货舱容积的大小、船体的结构、布置和设备等许多方面都有所不同。因此，一般习惯上仅把装载粮食、煤等货物积载因数相近的船舶，称为散装货船，而装载积载因数较小的矿砂等货物的船舶，称为矿砂船。