绥阳县城东7公里处的桑木关，是古代播州通向正安、连接四川的重要通道。桑木关高数百丈，两边悬崖如天梯笔立，中为千寻鸟道，有一夫挡关，万夫莫开之势。《明史》称之为“军事险隘”，为兵家必争之地。明万历25年（公元1597）播州宣慰司杨应龙叛乱，明王朝调遣24万大军，命川湖总督李化龙为统帅，分兵两路进军播州。川南路将领马千乘率军由南川经道真入播。其妻秦良玉“另统精卒五百，裹粮自随”，行至绥阳桑木关，守关播军据险发射“药矢”（毒箭），与官军拼死相抗。秦良玉联合酉阳诸军，分左、中、右三路攻关，经过激烈战斗，终于攻下桑木关，为明朝川南路大军平播立下首功。这场战斗，被载入了《明史》。