线膨胀指的是材料在温度升高时，材料的各种线度（如长度、宽度、厚度、直径等）都要增长的物理现象。当外界压力恒定、物体温度升高时，分子的热运动将加剧，它们彼此排斥，出现占有更大空间的趋势。因此绝大多数物质都具有热胀冷缩的宏观特性。不同材质的物体膨胀程度各不相同，而这种胀缩也是全方位的。比如，当一根圆柱形金属棒的温度发生变化时，不但它的轴向尺寸会变化，径向尺寸也会变化。一般情况下，人们更关心其轴向，即长度的变化。在一维情况下，固体受热后长度的增加称为线膨胀。在相同条件下，不同材料的固体，其线膨胀的程度各不相同，一般用线膨胀系数来表征物质的线膨胀特性。线膨胀系数是物质的基本物理参数之一。