防热屏（Heat shield），即航天飞机的防热系统，用于保护航天飞机返航时与大气摩擦所产生的高温(1650℃或3000°F)。防热屏还有一个功能，就是帮助机舱在极端冷热交替的太空中保持恒温，也就是说，防止机舱的热散溢到太空中，也防止高温从舱外传入。防热屏覆盖整架航天飞机，因各部位的隔热需求使用数种不同材料。材料特性通常是热导率K值较低的材质，降低热传导效率而达到隔热效果。航天飞机的一个重要发展趋势是力求低成本、常规和低轨远程飞行。从1969年至1973年，在设计研制航天飞机的同时，曾对某些防热屏系统进行了评定。当时，考虑了金属防热屏、烧蚀材料、快速冷却系统和氧化硅陶瓷防热系统。