马持国，字鲠臣。原籍北方，金人侵宋，随军南下， 辗转到新会会城金紫街安居。岭南马氏始祖马直北之子。宋代，马持国随父南下到新会会城金紫街安居。宋绍兴二十三年（1153年），他北上临安，向主战派的宰相张浚献救国救民之策，被张浚留在相府当幕僚。又得到兵部侍郎胡铨、庐州安抚张师颜的赞赏，于淳熙二年（1175年）以功备补上州文学，摄武锋军都统司职位，获授嘉州文学、迪功郎。淳熙十年（1183年）奉召上朝，被宋孝宗即时升他为宣教郎。他把自己救国救民、复兴民族的意见，写成《中兴自治万全策略》，上呈孝宗阅览。孝宗采纳部分付之施行。后来，调任广东盐运使署任职，管理盐政，呈请撤销白皮盐场，减免苛税。绍熙间（1191－1194年）任钦州通判和容州知州，两州人民先后为他建生祠。年老后归新会，终年80余岁。