李冰若，原名锡炯，自号栩庄主人，飞仙桥杨柳冲人，清光绪二十五年(1899)生。幼聪颖好学，母陈氏亲授唐诗。12岁随表兄刘敦桢（著名建筑学家）赴长沙楚怡小学就读，民国9年(1920)，毕业于长沙明德初中。民国12年，于岳阳湖滨中学高中毕业。中学时代，参加“新文化服务社”，开始在报刊上发表进步文章，因此受到李氏族人反对，横加阻挠。有人忿然断言：“此子必赤吾族。”1923年，冰若湖滨高中毕业后，考入江苏苏州东吴大学中文系，师承词曲泰斗吴梅、著名学者陈中凡，攻读古典文学，学业日进。民国14年(1925)，陈中凡教授任教广州中山大学，李随去学习。在中山大学，李先后任该校两湖同乡会会长、新社会研究会理事，并积极参加进步活动，与著名共产党人毕磊交往甚密。北伐战争期间，加入国民革命军，任总政治部教训员。